1984年邓小平视察深圳、珠海后，党中央根据他的建议开放沿海14个城市。湛江有幸列为其中。湛江人民欢欣鼓舞的同时不由地联想：这是否同24年前邓小平视察湛江，给他留下良好印象有某种历史渊源？我们不得而知。但邓小平那时的到来，的确盛赞了湛江，给港城增添了温暖的春晖。

“湛江完全可以和青岛媲美”

1960年2月2日，时任中共中央政治局常委、中央委员会总书记、国务院副总理的邓小平和政治局委员彭真、柯庆施、李井泉，以及杨尚昆、胡乔木、刘澜涛、王任重等中央领导同志，在广东省委第一书记陶铸的陪同下前来湛江视察的。邓小平一行在湛江视察期间，多次称赞湛江是个好地方。2日上午，邓小平一行乘车由机场往海滨招待所，沿途上宜人的景物目不暇接。他们怀着浓厚的兴致，于当天下午便去参观了湛江的市容。

港城湛江的美丽景色，当时在全国是有名气的。全国造林园林化现场会曾在这里举行，湛江市获得“花园城市”的称号。邓小平等中央领导人乘车由南到北观看了霞山、赤坎两个城区的市容，以及郊区的田园风光，兴致勃勃地倾听着市领导的介绍。在湖光岩风景区，湛江市委书记黄明德向邓小平同志等讲述了“白牛仙女”的传说：这里不仅风光如画，而且还有传奇的神话故事，真有意思。在海摈公园，婀娜多姿的椰树随风起舞，雪白的浪花拍打着海滩。邓小平情不自禁地赞到：“湛江真是个好地方，很干净，是个美丽的海滨城市！”回到海滨招待所，再看那“林中美景紫荆红，椰树棵棵似劲松”的园林景色，邓小平同志再次称赞说：“湛江真好，风光好，完全可以和青岛媲美，真是‘北有青岛，南有湛江’啊！”他对彭真、柯庆施说：湛江的城建、绿化、卫生都搞得很好，看来要向全国推广。彭、柯二人点头赞同。

湛江港，这个由我国自行设计和建造的第一个现代化港口，也是湛江的美景之一。邓小平一行在湛江港视察时，详细了解港口的生产和建设情况。他高兴地说：湛江港真是个优良的现代化港口，这是湛江人民的骄傲，也是中国人民的光荣。湛江港要继续扩大港口规模，建成南方大港，使之在社会主义建设中发挥更大作用。当时在湛江，不仅环境优美，同时文化教育事业也很发达，在50-代便相继兴建了文化馆、文化宫、图书馆、广播电台等文化设施，还组建了粤剧团、雷剧团、木偶剧团等文艺团体，许多科研机构也在这里落户。尤其是在市区办起了5所大学及一批中专学校，各县还普遍兴办了师范、卫生、农林等中专学校。邓小平听了这些这些文化景观和教育设施建设的工作汇报后，连声赞好，并对地委书记孟宪德等地方领导说：你们重视抓文化教育工作，这路子很对头。要想发达，就必须抓好文化教育，提高人民群众的文化素质，治穷必先治愚。